Леопарды – это достаточно крупные представители рода «Panthera», при этом они несколько меньше по сравнению с тиграми и львами. Это грациозные хищники из семейства кошачьих, гибкие, сильные, стремительные и прекрасные. Леопарды идеально видят при любом освещении, а их когти и зубы поразительно остры. Но самая главная отличительная черта этого вида хищников, которая служит одновременно и отличным средством для маскировки, это его окраска. Сейчас леопарды занесены в Красную книгу как исчезающий вид, который находится под охраной.
Интересные факты о леопардах.
• Слово «леопард» появилось в русском языке с 18 века, а в более ранних источниках зверей этого вида именовали «леонтопардосами».
• Леопард, пантера и барс – это один и тот же вид животных, только разной расцветки.
• Западноевропейцы позаимствовали слово «леопард» из латинского языка, где leo означает «лев», а pardus переводится как «барс».
• Ученые выяснили, что леопарды происходят из Азии – последние находки позволяют предположить, что вид зародился именно там, а затем животные перебрались в Африку и расселились по всему континенту.
• Далекие предки леопарда отделились от своего прародителя более 10 млн лет назад. Первый прямой предок леопардов, населяющих Землю в наши дни, возник на планете примерно 7 млн лет спустя.
• Леопарды – большие кошки, но по своим размерам они уступают и львам, и тиграм.
• Хвост леопарда в длину достигает половины размеров тела этого хищника.
• Высота в холке самых мелких самок составляет лишь 45 см.
• Взрослые леопарды, как и большинство других крупных кошек, имеют 3 десятка зубов.
• Длинный язык этого хищника по обеим сторонам имеет твердые бугорки, позволяющие хищнику отделять мясо его добычи от костей. Они также помогают леопардам при «умывании».
• Самые крупные пятна на леопардовой шкуре имеют диаметр от 50 до 65 мм.
• Черными пантерами принято называть крупных кошек с меланизмом, то есть имеющих значительно более темную окраску, чем у их сородичей. Большинство пантер – это леопарды, но их шкуры настолько темные, что на них почти не видно пятен.
• Расположение пятен на шкуре уникально у каждого леопарда, то есть их можно использовать для идентификации животного – ничуть не хуже, чем человеческие отпечатки пальцев.
• Основная функция пятнистой шкуры леопардов – маскировка хищников во время охоты.
• На полуострове Малакка более половины всех леопардов имеет черную шкуру – в других местах земного шара распространенность животных с таким окрасом гораздо ниже.
• У леопардов очень острые и сильно изогнутые когти – их длина на передних лапах достигает 55 мм.
• В естественных условиях леопарды живут 10-11 лет, а в неволе доживают и до 21 года.
• По распространенности в разных уголках земного шара леопард является одним из лидеров среди кошачьих, уступая только домашним кошкам. Таким обширным ареалом обитания они обязаны умению хорошо прятаться и способности охотиться на самых разных животных.
• В середине 20 века в японских, немецких и итальянских зоопарках специально разводили гибридов леопардов и львиц, которые получили название леопоны. Известно также о скрещивании леопардов с ягуарами и пумами, в результате чего получились ягопарды и пумапарды.
• Площадь участка, необходимого одному леопарду для жизни и охоты, варьируется от 8 до 400 квадратных километров.
• Леопарды способны успешно охотиться на зверей весом до 900 кг.
